虽然汽车的音响设备只是一种辅助设备,但对汽车的运行性能没有影响。然而,随着人们对享受的要求越来越高,汽车制造商也越来越重视汽车的音响设备,并将其作为评价汽车舒适性的依据之一。汽车音响的发展史也是电子技术的发展史。电子技术的每一次重大技术进步都推动了汽车音响的发展。早在1923年,美国就出现了第一辆装有收音机的汽车,随后许多汽车纷纷效仿,在仪表板总成中安装了收音机。那时候的汽车收音机都是电子管。直到20世纪50年代半导体技术的出现,汽车收音机有了一次技术革命,半导体电子管逐渐被电子管所取代,从而提高了汽车收音机的使用寿命。 70年代初,盒式录音机进入市场。一种可以播放盒式磁带的汽车收放放音机出现在汽车上。同时,机芯开始使用集成电路。直到20世纪80年代末,一般的汽车音响都是以卡收收放机和一对喇叭为主。扬声器分为两个声道,有的放在仪表盘总成两侧,有的放在车门内,有的放在后座后面。收放机输出功率约20瓦。
今天,汽车音响已经进入了一个新的里程,向大功率多声道输出、多扬声器环回音响、multi-trex激光CD方向发展。世界音响厂商也将汽车音响作为一个特殊的产业部门,针对汽车的特殊环境,充分考虑车厢内的音响效果,采用高科技制造的汽车音响设备,其广播音响效果可媲美家庭音响。日本雷克萨斯LS400轿车的AM/FM音响系统有5个放大器和7个分体式喇叭,包括2个拱形HF喇叭、4个宽带喇叭和一个后置8”低频喇叭,让全车立体声环回十足感觉。
市场上有各种先进的汽车音响设备,一些汽车音响爱好者会将大功率放大器和电子网络设备放在汽车的行李箱中,超低音大直径喇叭和其他类型的喇叭都是嵌入后窗板和门板,采用独立直流供电,功率输出百瓦以上,音质丰富动听,高低音错落有致,把车厢内的狭小空间变成悦耳的音乐欣赏间,给人美的享受。
汽车的运行环境非常恶劣,包括震动、高温、噪音、电磁波等都会干扰车内电子设备的正常工作,所以汽车的专用音响设备比要求更严格设计和制造工艺比家用音响高,而且价格也不便宜,从这个意义上说,高性能汽车音响实际上是当今音响界的佼佼者。